뉴스토리 216회 100년 이웃 연탄이 식어간다

SBSTV뉴스토리 216회 100년 이웃 연탄이 식어간다

1920년대 일제 강점기에 일본으로부터
국내에 도입돼 혹독한 겨울에 서민들에게 온기를 주었던 연탄이
국내 정착 100년째를 맞았다.

한때는 전체 난방연료의 80%를 차지할 정도로
‘국민연료’의 영광을 누렸지만,
지금은 14만 가구의 소외계층 사람들과,
화훼단지, 음식점에서 사용하는 제한적 연료로 쇠락했다.

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수요 감소로 전국적으로 4백여 곳에 이르던 연탄공장도 45곳 정도로 줄었다.
서울의 경우 하루 생산량이 한 때 1,000만장을 넘었던 적도 있었지만,
지금은 두 곳 남은 연탄공장에서 성수기 기준으로 20만장 생산하는 데 그치고 있다.

연탄의 입지를 더 어렵게 하는 것은 내년까지 이어질 연탄값 급등행진이다.

화석연료 감축을 위한 국제협정에 따라
정부가 연탄공장에 지급하던 보조금 지급이 중단되면서
연탄 값이 3년째 해마다 20% 가까이 올라 2015년 1장에 373원이던
연탄가격이 2018년 639원으로 70% 넘게 올랐다.

여기다 배달료를 포함하면 800-900원에 이르러
연탄을 난방에 사용하는 저소득층 가구의 겨울나기가 한층 힘들어졌고,
그러잖아도 경기침체 직격탄을 맞은 화훼단지나
음식점들도 연료비 부담이 훨씬 커졌다.